Stavanger regner 1125 som sitt offisielle grunnleggelsesår — året domkirken sto ferdig. Bykjernen består i stor grad av trehus fra 1700- og 1800-tallet som er vernet og regnet som en del av byens kulturarv. Det har gitt sentrum og de indre bydelene et småbypreg med uvanlig mange eneboliger, og har i stor grad bidratt til at befolkningsveksten er spredt til ytterkantene av Stavangerregionen.
Den raske befolkningsveksten sent på 1900-tallet skyldtes først og fremst den norske oljevirksomheten til havs. I dag er oljeindustrien en nøkkelnæring i Stavangerregionen, og byen omtales gjerne som Norges oljehovedstad. Nordens største selskap, energiselskapet Statoil, har hovedkontor i Stavanger. Flere høyere utdanningsinstitusjoner ligger i byen; den største er Universitetet i Stavanger.
Både norske og internasjonale militære installasjoner ligger i Stavanger, blant dem NATOs Joint Warfare Centre. Andre internasjonale virksomheter, særlig lokale avdelinger av utenlandske olje- og gasselskaper, bidrar ytterligere til en stor utenlandsk befolkning i byen.
Gamle Stavanger
Gamle Stavanger på vestsiden av havnen har bevart rundt 170 hvite trehus fra slutten av 1700- og begynnelsen av 1800-tallet langs brosteinsgater — den største samlingen av trehus i Nord-Europa.
Severdigheter
Gamle Stavanger og brosteinsgatene
Stavanger domkirke, fullført i 1125
Norsk oljemuseum
Utflukter til Lysefjorden og Preikestolen
