Die Stadt Grimstad wurde am 1. Januar 1838 als Gemeinde eingerichtet. Am 1. Januar 1878 kam ein Teil der Nachbargemeinde Fjære (948 Einwohner) hinzu, am 1. Januar 1960 ein weiterer Teil (344 Einwohner). Am 1. Januar 1971 schließlich wurden die Landgemeinden Fjære (6.189 Einwohner) und Landvik (2.781 Einwohner) mit der Stadt Grimstad (2.794 Einwohner) zu einer deutlich größeren Gemeinde mit damals 11.764 Einwohnern vereinigt.
Ursprünglich hieß die Stadt Grømstad, als Norwegen zum dänischen Reich gehörte. Bei der Registrierung norwegischer Städte und Orte wurde der Name missverstanden und zu Grimstad. Der Ort war einst der Hafen (altnordisch stoð) des alten Hofes Grøm. Die genaue Bedeutung von Grøm ist unsicher, sie leitet sich aber vom Flussnamen Gró oder Gróa ab, was „die Wachsende“ bedeutet.
Geschichte
Grimstad liegt im Gebiet des alten Kirchspiels Fjære und wird im 16. Jahrhundert erstmals als Hafen erwähnt. Acht Jahre nach seiner Absetzung versuchte Christian II. von Dänemark-Norwegen (1513–1523), seine Reiche zurückzugewinnen. Ein Sturm zerstreute seine Flotte vor der norwegischen Küste, und am 24. Oktober 1531 suchte sie in Grimstad Zuflucht. Am 1. Juli 1532 ergab er sich seinem Rivalen König Friedrich I. von Dänemark gegen die Zusage freien Geleits. Friedrich hielt sein Versprechen nicht und ließ Christian bis zu dessen Tod gefangen halten. Ein Gasthaus ist in Grimstad bereits 1607 belegt. 1622 wurde Grimstad als Hafen anerkannt, 1747 galt der Ort als Seefahrergemeinde und bekannter Schmugglertreff. Während der Napoleonischen Kriege blockierte England Norwegen. 1811 lief eine englische Brigg in den Hafen ein, um Blockadebrecher aufzubringen, wurde jedoch entschieden zurückgeschlagen und kehrte nicht wieder. John Frederik Classen, Eigentümer des Eisenwerks Frolands Værk, erhielt Konzessionen für Aus- und Einfuhr über Grimstad und umging so die Zölle in Arendal. 1816 erhielt Grimstad das Stadtrecht.
