Oslo er Norges hovedstad og største by, plassert innerst i Oslofjorden med skogkledde åser på tre kanter og vannet på den fjerde. Byen kombinerer et kompakt sentrum der alt er innen gangavstand, med en sjøfront som er bygd om rundt Operaen, det nye Munchmuseet og Deichman-biblioteket.
Historie
Byens historie kan spores mer enn tusen år tilbake. Oslo ble grunnlagt i 1048 av kong Harald Hardråde. Byen ble hovedstad rundt 1300, men mistet privilegiene under den dansk-norske unionen fra 1348 til 1814. I 1624 la en brann gamle Oslo i ruiner, og byen ble flyttet noen kilometer vestover for å ligge beskyttet av Akershus festning. Den fikk navnet Christiania etter den danske kongen Christian IV — et navn som holdt seg til byen offisielt ble omdøpt til Oslo 1. januar 1925.
Ved Ekeberg er det funnet spor etter bosetning så langt tilbake som 10 000 f.Kr. Etter den ødeleggende brannen i 1624 ble gamle Oslo, rundt utløpet av Akerselva, i stor grad forlatt og ruinene lagt om til jordbruksland. I dag er noen kirkeruiner fortsatt synlige under Ekebergåsen, på andre siden av vannet fra den nye operaen, mellom E18 og jernbanen. Utover disse ruinene er det så godt som ingenting igjen av middelalderens Oslo.
Ironisk nok ble den nye byen Christiania anlagt utenfor grensene til Oslo, og «Oslo» forble navnet på den lille bosetningen som overlevde utenfor de nye bygrensene. Under Christianias raske vekst på 1800-tallet, som hovedstad i en ny stat, ble stedet der det opprinnelige Oslo lå — Gamlebyen — innlemmet i byen.
Fordi omkringliggende jordbruksområder ble innlemmet så raskt på 1800-tallet, er mange spor etter byens landbrukshistorie fortsatt tydelige i stedsnavn og gårdshus. Rester av historiske beitemarker finnes i parkene; St. Hanshaugen brukes for eksempel i dag som rekreasjonspark for byens innbyggere.
Menneskene
Oslo har rundt 650 000 innbyggere, og nesten en million medregnet forstedene utenfor kommunen, som Bærum og Lørenskog. Byen har den høyeste befolkningsveksten blant europeiske hovedsteder — med boligpriser deretter. Osloregionen har omkring 1,4 millioner innbyggere.
Omtrent en fjerdedel av befolkningen har ikke-norsk bakgrunn, flest fra Sverige, Polen og Pakistan. Det har gjort Oslo til en etnisk og kulturelt sammensatt by. Sammen med stor tilflytting fra hele Norge blir Oslo derfor ofte kalt Norges «smeltedigel».
Kulturelle forskjeller har preget både bysamfunnet og bybildet, ikke minst gjennom mat og handel, som for lengst er blitt en del av hverdagen i Oslo. Enkelte områder, særlig rundt Grønland og Tøyen, og mange drabantbyer øst i byen, har flertall av innbyggere med innvandrerbakgrunn. Det finnes betydelige miljøer med bakgrunn fra Pakistan, Somalia, Sverige, Sri Lanka, Irak, Polen, Romania, Vietnam, Iran, det tidligere Jugoslavia, Marokko, Tyrkia, Albania, Filippinene, Thailand og Danmark.
