Historien om

MS Nordstjernen

Et levende stykke norsk maritim historie.

Begynnelsen

Bygget for norskekysten

Siden sommeren 1893 har en kombinert post-, passasjer- og godsekspressrute knyttet de avsidesliggende havnene i Nord-Norge sammen med landets sørlige deler og verden utenfor. Den ble raskt den foretrukne reisemåten i de krevende forholdene i nord — både for lokalbefolkningen og for reisende. Navnet Hurtigruten ble et varemerke langt utenfor Norges grenser.

Bergenske Dampskibsselskab, internasjonalt kjent som Bergen Line, var det viktigste rederiet i den gamle hansabyen Bergen — den sørligste havnen og hovedknutepunktet for Hurtigruten — og hadde vært en del av driften siden 1894.

1954 – 1956

En ny Nordstjernen

Bergen Line bestilte Nordstjernen som en hastende erstatning for rederiets tidligere flaggskip med samme navn, bygget i 1937 og tapt etter grunnstøting i Raftsundet i september 1954. Bestillingen på et nytt passasjer-, post- og lasteskip gikk til Blohm & Voss-verftet i Hamburg, som først nylig hadde kommet seg etter de omfattende krigsskadene fra de siste månedene av andre verdenskrig. Restriksjonene på tysk skipsbygging ble opphevet i 1953, og verftet var ivrig etter internasjonale oppdrag. De kunne garantere levering våren 1956, noe som passet Bergen Line godt.

Utrustningen bød ikke på flere problemer, og 24. februar 1956 — noen dager før tiden — ble den nye Nordstjernen levert til Bergen Line. Hun målte 2 194 bruttoregistertonn, med en lengde på 80,77 meter, bredde på 12,6 meter og dypgang på 4,5 meter. Hun kunne ta 450 passasjerer, 195 av dem i lugarer på første og andre klasse, og opptil 645 tonn last i to lasterom forut. En enkelt 3 000 hk seks-sylindret Burmeister & Wain totaktsdiesel med vribar propell ga henne en toppfart på 15,5 knop.

1956 – 1979

Årene i Hurtigruten

Nordstjernen gikk inn i Hurtigruten 1. mars 1956 og ble snart et populært og vellykket medlem av flåten.

I 1968 kom nye utfordringer. Ved siden av de faste kystseilasene innførte rederiene en Svalbard Express-rute til Spitsbergen. Hvert rederi stilte med sitt flaggskip, og for Bergen Line var det Nordstjernen. Ruten ble svært attraktiv for reisende og ble gjentatt hver sommer frem til 1982. Fra 1976 til 1979 ble vårcruise til Shetlandsøyene lagt til programmet hennes.

1982 – 1992

Ombygget for et nytt liv

Tidlig på 1980-tallet kom en ny generasjon langt større hurtigruteskip med ro-ro-lasting, og de klassiske skipene fra 1950- og 60-tallet begynte å virke gammeldagse. Noen ble tatt ut av drift; Nordstjernen fikk i stedet en omfattende oppgradering for videre tjeneste.

Arbeidet ble utført vinteren 1982–83 ved Mjellem & Karlsens verft i Bergen. Den aldrende hovedmotoren ble erstattet med en ny 3 600 hk åtte-sylindret MaK firetaktsdiesel, og interiøret ble grundig oppusset. Den gamle inndelingen i første og andre klasse ble avskaffet, mange tidligere førsteklasses lugarer ble bygget om og fikk eget bad — noe som reduserte kapasiteten til 179 passasjerer.

1994 – 2012

En uventet arktisk karriere

Det var den ikke. Enkelte i Troms Fylkes mente det var altfor tidlig å pensjonere et skip med en relativt ny hovedmotor og nylig oppgradert interiør. De husket de vellykkede Svalbard-seilasene på 1970-tallet og bestemte at hun skulle gå Spitsbergen-turer fra Tromsø om sommeren og fungere som reserveskip i kystruten om vinteren. Ukescruisene til Svalbard fra sommeren 1994 ble svært vellykkede og ble gjentatt, med variasjoner, hver sesong frem til 2009.

Alt godt tar slutt. I 2012 var Nordstjernen overflødig. Hun fullførte sin siste hurtigruteseilas i mars 2012, seilte en siste Spitsbergen-sesong den sommeren og ankom sin gamle hjemhavn Bergen 1. september 2012 etter overføringsreisen sørover.

En levende kulturarv

Nordstjernen bærer historien om norskekysten i hvert dekk, hver passasje og hver polerte detalj.

Nordstjernen i dag

Et nytt kapittel til sjøs

I november 2012 ble skipet overdratt til nye eiere og drives i dag av Vestland Marine for klassiske reiser under navnet Vestland Classic. Nesten samtidig fredet Riksantikvaren Nordstjernen som et fremragende eksempel på skipsdesign fra 1950-tallet, med tekniske og designmessige trekk som strekker seg tilbake til 1930-årene.

Siden har hun seilt kystreiser i Nord-Europa — det samme skipet, i den samme sjøen, fortsatt med kunsten, panelene og proporsjonene hun fikk i Hamburg i 1956.